中國(guó)古人放在被窩里的取暖之物也比較精巧，因?yàn)橹饕康氖桥_，所以就叫“足爐”。這是一種銅或錫制成的扁瓶，里面灌上熱水，可放在被子內(nèi)暖腳，與現(xiàn)代的熱水袋類(lèi)似。
足爐別稱(chēng)也多，有腳婆、暖足瓶、湯媼和湯婆子等。湯婆子的叫法很有意思，始于宋代。古代人喜歡給一些普通器具取擬人化名字，錢(qián)叫孔方兄，足爐就叫湯婆子。
自有人類(lèi)以來(lái)，御寒就是生存中不可缺少的一部分。當(dāng)人們住進(jìn)房子，擁有了床和被子后，就開(kāi)始嘗試在被子里放東西取暖。三百年前，法國(guó)有人使用鐵瓶裝熱水暖腳，堪稱(chēng)熱水袋的雛形，但鐵瓶顯然很難保持水的溫度。還有人用石頭做容器裝水來(lái)暖腳，效果可想而知。17世紀(jì)，歐洲人用陶質(zhì)器皿灌裝熱水作為保暖工具，所以熱水袋在英文里被叫做“Hot WaterBottle”，當(dāng)時(shí)主要出現(xiàn)在皇室和貴族中。
大航海時(shí)代后，歐洲擁有了大量盛產(chǎn)橡膠的殖民地，橡膠貿(mào)易也始終持續(xù)。這種輕便又便宜的材料很快成為了熱水袋的原料。1903年，一位克羅地亞工程師發(fā)明第一款橡膠熱水袋，并注冊(cè)了專(zhuān)利。直到現(xiàn)在，橡膠熱水袋的技術(shù)仍然沿用，可謂歷久彌新。
這位工程師名叫愛(ài)德華·潘卡拉(Eduard Penkala)，生于1871年，去世于1922年。他名氣雖然不大，但卻是名副其實(shí)的發(fā)明家。除了熱水袋之外，他還有八十多項(xiàng)發(fā)明專(zhuān)利，其中包括機(jī)械鉛筆，即自動(dòng)鉛筆的雛形，還有一種使用固體墨水的鋼筆——所以，他也是圓珠筆誕生過(guò)程中的一個(gè)過(guò)客。他與人合資的筆廠(chǎng)，據(jù)說(shuō)至今仍存。除此之外，他還開(kāi)辦了一家化學(xué)品制造公司，發(fā)明過(guò)一種洗滌劑和一種陽(yáng)極電池。他居然還涉足了航空事業(yè)，是克羅地亞第一架單翼機(jī)的設(shè)計(jì)者和制作者。當(dāng)然，橡膠熱水袋絕對(duì)是公司里最重要的發(fā)明。
起初，橡膠熱水袋是醫(yī)用資源，主要用于熱敷。將熱水袋推廣至民用領(lǐng)域的居然是意大利輪胎商Pirelli。這名字看著眼熟不?沒(méi)錯(cuò)，中文譯法就是倍耐力，意甲國(guó)際米蘭隊(duì)長(zhǎng)期贊助商。它將橡膠熱水袋推廣為—種時(shí)尚生活方式，迅速引發(fā)熱潮。
熱水袋進(jìn)入中國(guó)，第一站當(dāng)然是當(dāng)年的遠(yuǎn)東第一名城上海。當(dāng)時(shí)，全球品牌商品都可以在上海見(jiàn)到，好萊塢電影在美國(guó)上映一個(gè)月內(nèi)，必會(huì)登陸上海，熱水袋也作為西式生活的一部分傳入上海灘。1949年后，橡膠熱水袋走入千萬(wàn)家，成了每家每戶(hù)必備之物。
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